외국어 공부는 왜 갈수록 어려워지는가

*본 텍스트의 원문은 본인이 독일어로 작성하였으며, 영어와 한국어로 번역했다.

Warum wird Sprachenlernen schwieriger mit Fortschritt?

In jeder Disziplin gilt die folgende Tatsache: je mehr man weiß, desto kleiner fühlt man sich. Mir wurde dies zum ersten Mal klar beim Deutschlernen. Am Anfang geht es nur um das Statische: was festgelegt und unveränderlich ist. Das sind die Grammatik und die Sprachregeln, die einem nur Fleiß und Konsequenz abverlangen. Die kleinen Euphorien nach der Überwindung der kleinen Hürden, wie den Kasus und das Genus, machen einen süchtig und treiben die Motivation an.

Die erste Herausforderung beginnt damit, wenn man seine eigenen Meinungen auszudrücken versucht. Man fühlt sich frustriert von der ungewollten Sprachlosigkeit. Denn ohne genügend Vokabeln ist man gezwungen, seine Gedanken in verflachter Einfachheit zu äußern, aller subtilen Bedeutungsnuancen beraubt. Mit jedem weiteren Gespräch tritt die Begrenztheit des Wortschatzes deutlicher zutage, was die Machtlosigkeit ins Unermessliche steigert.

Doch genau wegen der Frustration setzt man fort. An jedem Stolperstein auf dem Weg wird man stärker. Das Problem ist nur, dass es unzählige Stolpersteine geben wird. Denn beim Sprachenlernen geht es nicht nur um das Statische, sondern auch das Dynamische: die Kultur, den Zeitgeist, und den Humor. Das Gefühl der Überforderung wächst gleichzeitig mit jedem Fortschritt. Jeder, der über gute Sprachkenntnisse verfügt, ist sich dessen bewusst: Je mehr man weiß, um so mehr weiß man, dass man nicht weiß.

Jeder ernsthafte Sprachlernende hat nur seine eigene Limitation im Blick. Deswegen wird das Lernen nicht einfacher mit der Zeit. Noch schlimmer: das Verlernen dauert gefühlt nur etwa ein Drittel der Zeit des Lernens. Wenn man eine Weile nachlässig gewesen ist, führt dies zu noch größerer Frustration, sodass nur die Erwähnung des Wortes "Deutsch" ein schweres Schuldgefühl auslöst.

Die unerklärliche Sehnsucht nach Perfektion ist aber immer noch da, und dieser Antrieb lässt einen weitermachen. Denn am Ende des Tages ist der Weg das Ziel.

Why does language learning become more difficult with progress?

The following fact applies to every discipline: the more one knows, the smaller one feels. I first realized this while learning German. At the beginning, the focus is primarily on the static aspects of the language—grammar and linguistic rules—which require only diligence and consistency to master. These elements, while difficult, offer clear milestones and rewards, such as learning cases and gender. Overcoming these hurdles provides small bursts of euphoria that keep motivation high.

However, the real challenge begins when a learner attempts to express their own thoughts and opinions. The frustration of being unable to fully articulate oneself due to a limited vocabulary becomes apparent. Without sufficient words, thoughts are dumbed down to simple expressions, stripped of subtle nuances. With every conversation, the learner becomes more acutely aware of their linguistic limitations, amplifying a sense of powerlessness.

Despite the frustration, learners continue on their journey, gaining strength with each setback. The problem, however, is that the number of obstacles seems endless. Language learning is not confined to static rules; it also encompasses dynamic elements such as culture, the zeitgeist, and humor. As progress is made, the feeling of being overwhelmed grows. Anyone who has acquired advanced language skills understands this dynamic: the more one learns, the more one realizes how much remains unknown.

Serious language learners tend to fixate on their limitations, which is why learning does not become easier over time. Worse still, forgetting what has been learned often seems to happen in a fraction of the time it took to acquire the knowledge in the first place. Especially after periods of neglect, simply hearing the word "German" can evoke feelings of guilt.

Yet, the inexplicable desire for perfection persists, and this drive pushes one to continue. In the end, the journey itself is the ultimate goal.

외국어는 왜 갈수록 어려워지는가

분야를 불문하고 더 많이 배울수록 자신이 얼마나 작은 존재인지 더 크게 느끼게 된다. 내가 이것을 최초로 깨달은 것은 독일어를 배울 때였다. 처음에는 고정된 것, 즉 변하지 않는 규칙과 체계를 다룬다. 문법과 언어 규칙이 이에 해당되는데, 이러한 것들은 부지런함과 꾸준함만 있으면 배울 수 있다. 작은 도전을 극복할 때마다 (예를 들어 격과 성을 익히는 순간) 느끼는 작은 기쁨의 순간들이 학습에 대한 동기 부여를 강화해준다.

첫 번째 위기는 자신의 생각을 표현하려 할 때 맞닥뜨리게 된다. 원치 않게 말문이 막힐 때 좌절감을 느끼는 것이다. 충분한 어휘가 부재한 상태에서는 섬세한 의미 차이가 소실된, 매우 단순화된 말 밖에 나오지 않기 때문이다. 대화를 거듭할수록 자신의 어휘적 한계가 더욱 명확해지며 무력감은 더욱 커져간다.

그러나 바로 그 좌절감 때문에 학습을 계속하게 된다. 길 위에 놓인 걸림돌마다 점점 강해진다. 하지만 문제는 이 여정에서 그 걸림돌이 끝없이 놓여 있다는 것이다. 언어 학습은 단지 고정된 것에 그치지 않고, 문화, 시대정신, 유머와 같은 동적인 것까지도 포함하기 때문이다. 발전할수록 벅찬 느낌도 함께 커진다. 높은 수준의 언어 능력을 지닌 사람이라면 누구나 이 사실을 알고 있다. 배우면 배울 수록 모르는 것이 많아진다는 것.

진지한 언어 학습자라면 자신의 한계에만 집중하게 되므로 학습은 시간이 지나도 결코 쉬워지지 않는다. 더 부당한 사실은, 배운 것을 잊는 데 걸리는 시간은 배움에 들인 시간의 체감상 약 삼분의 일밖에 되지 않는다는 것이다. 한동안 학습을 소홀히 하면 그 좌절감은 더욱 커지며, '독일어'라는 단어를 듣기만 해도 깊은 죄책감이 생긴다.

그러나 설명할 수 없는 완벽함에 대한 갈망은 여전히 존재하며, 바로 그 열망이 계속해서 나아가게 한다. 결국 중요한 것은 과정 그 자체니까.